بودن یا نبودن مسئله این است

داستان این رمان در مورد آن الیوت، یک زن 27 ساله انگلیسی، است که خانواده اش به خاطر بدهی تصمیم به نقل مکان به مکان کم خرج تری دارند. در همین حین، جنگ نیز پایان میابد. آنها خانه خود را به یک فرد از خانواده ادمیرال و همسرش اجاره می دهند. برادر خانم صاحب خانه ،کاپیتان نیروی دریایی فردریک ونت وورث، در سال 1806 با آن نامزد بود و حالا آنها همدیگر را دوبار ملاقات می کنند. هر دو آنها مجرد هستند و در طول 8 سال گذشته هیچگونه رابطه دیگری نداشته اند…